美国计划研究“撒网捞星星” 以500吨重小行星为目标

　　1焦点之“计划起源”

　　移动天体梦想已有百年

　　2012年4月，美国科研机构提出了捕捉小行星的计划，并提请白宫“审阅”。2013年4月10日，美国总统奥巴马向国会提交2014年财政预算案中，为捕捉小行星的计划争取了资金。

　　捕捉小行星的计划基于加州理工学院凯克研究所于2012年4月发布的一篇题为“小行星捕获可行性研究”的报告。该报告称，人类可通过机械设备捕获一颗重约500吨、直径约7.6米的近地小行星，并将其拖拽到绕月轨道，整个任务耗资预计26亿美元左右。

　　报告指出，此项任务的目标应是一颗含有水和其他挥发物的碳质小行星。捕获、拖拽，然后载人探测，将对人类登陆其他近地小行星、火星、火卫一、火卫二，以及有朝一日载人探访小行星提供直接经验。

　　美国宇航局研究人员指出，开发小行星的想法早在100多年前就已经提出，只不过直到现在相应的技术才成熟到足以令梦想变为现实。在近月轨道放置一颗近地小行星，将为人类的太空探索提供一种全新的独特体验，如此成就有可能激发一个国家的潜能。倘若成功，这将是人类第一次移动天体。

　　2焦点之“计划风险”需征服目标小行星自转

　　论及捕获小行星计划的风险，加州理工学院凯克研究所项目成员保罗·蒂莫塔基斯表示，捕获整颗小行星，然后将其拖拽到月球附近的计划可谓史无前例，必将面临严峻挑战。例如，目标小行星会自转。无人航天器将其捕获后，应使其停止转动，然后才谈得上成功拖拽。

　　蒂莫塔基斯指出，科学家将通过推进器提供反作用力的方式，对目标小行星实施“除转”。此外，将小行星捕获后，无人航天器的质量势必增加，从而使推进、导航等任务的难度增大。除精确导航外，科学家还必须对这颗小行星精挑细选，确保它在导航失灵的情况下即便撞向地球，也不会对人类造成危害。尽快启动对目标小行星的搜索至关重要，因为在浩瀚的深空中辨认出一颗直径7米多的小行星并非易事。

　　对于这个史无前例的计划，美国宇航局局长博尔登满怀憧憬：“捕获小行星意味着人类能够更好地保护我们的家园。”

　　不过，有美国媒体对该项计划有担忧：虽然美国总统奥巴马已将捕获小行星的计划列入了财政预算，但这只是整个项目启动的一个符号。当前，全球经济形势让奥巴马政府不得不慎重考虑财政支出的重点，1.05亿美元启动经费的背后是数十亿美元的巨大后续投资。如果随后的资金链断裂的话，人类首次捕捉天体的行动仍然只会停留在梦想阶段。