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2001年7月中旬,该村一村民因感冒、发热,前来就诊,在询问和诊断过程中,王焕云发现其咳嗽、气喘、胸痛、盗汗、乏力、消瘦等症状,根据病情王焕云为他治疗了两天,却不见好转,便建议他到县级医院检查。这位病人却不听其劝告,又私自跑到其他医院治疗一周,病情逐渐加重,无奈之下又请王焕云继续治疗。根据患者的症状及自述曾有过卖血史,凭着职业敏感,王焕云怀疑患者是单采血浆感染了艾滋病。为明确诊断,他将这一情况及时报告给了卫生院,卫生院通过进一步调查将情况上报到县疾病控制和预防中心,后经确认该患者为艾滋病患者。不久,县疾控部门派出的调查小组进村,随后又相继发现几位病人。
这一惊人的发现,在王焕云心中引起了强烈的震撼。他一方面为村民们不幸染上艾滋病感到痛心,为村民不清楚艾滋病是怎样一个“怪物”而出现的恐慌情绪感到担忧;另一方面他默默地搞起了调查,因为他知道附近还有几个村许多青壮年农民九十年代都曾到河南等地卖过血,他及时将这一数据通过卫生院报告给了县疾控中心,在以后县疾控中心组织的普查中,又陆续发现多例病人。
王焕云深知,在经济文化相对封闭的山村,发现艾滋病,无异于投掷了一枚重磅炸弹。最初他和家人也有对艾滋病魔的恐慌和不安,也有怕被感染的担心和顾虑。“如果我不去帮助,就不会有医院愿意接收他们。我是医生,不能眼睁睁看着我的病人去世而不管。”为了医生这份职业的责任和义务,为了父老乡亲的厚望,他说服了家人,担起了抗击艾滋病的艰巨重担。2003年,为适应艾滋病防治的需要,竹山县成立了“温馨家园”,王焕云义不容辞当起园长,园址就在王焕云的村中心卫生室,他挑起了5个村的“防艾”重任。