含1亿吨白金小行星今接近地球 专家:登陆没那么简单

来源: 中国广播网 作者: 2015-07-20 09:11:03
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央广网北京7月20日消息据中国之声《新闻纵横》报道,形容什么东西珍贵,咱们老说它“像黄金一样”。因为物以稀为贵,即使把全世界的黄金都集中起来,也只能填满三个奥运会标准游泳池。

但这还不是最金贵的“池水”,如果用铂,也就是白金来尝试填满奥运会标准游泳池,那将会是徒劳的,因为全世界的铂加起来也只能铺满一个池底,也就有人脚面那么深。

除了稀有以外,白金以它纯洁无暇的外观备受新娘们的青睐,市场也聪明地给白金赋予了“爱情金属”的身份,让白金深受市场和消费者的欢迎。

但如果我们把眼界放宽一点,这事也许就不那么浪漫了,因为白金独特、稀有等等这些标签将被彻底撕掉:现在,就在离我们240万公里的太空,有一亿吨白金正在向我们飞来。

这是一颗名为2011UW-158的小行星。根据小行星的编号规则,我们能够看出,这是一颗2011年10月下半月发现的小行星。它的形状看起来就像一个含有两粒果实的花生,从某个角度看上去有点像阿拉伯数字8。

在今天(20日),2011UW-158最近距离地球只有240万公里,大约是地球到月球距离的6倍。在天文学上这都不只是擦肩而过,甚至可以说已经挨上了。但很遗憾我们不能用肉眼看到它,因为它的直径只有500米左右。

这颗也就比一艘航空母舰大一点的小行星主要由金属构成,而它坚硬的一亿吨重金属内核的材质,正是白金。

所以听到了这个消息,人们纷纷惊呼:趁着离得近,我们派飞船上去开个白金矿,岂不发了?按照白金每克200元计算,这一亿吨白金的价格是2后面16个0,也就是两亿个亿人民币,而瑞士信贷银行统计,2014年全世界的财富也只有不到两千万亿人民币,还不到这些白金的十分之一。

其实这还真不算是异想天开,去年11月,欧洲空间局发射的罗塞塔号彗星探测器就成功让着陆器在楚留莫夫·格拉希门克彗星上着陆。现在探索彗星的任务仍在继续,最后返回舱将把彗星上采集的样本带回地球。

看起来这跟登陆小行星然后带回白金的技术没什么区别。其实,这事早就已经有人在干了。

4月25号,一个名叫“行星资源”的创业公司在美国西雅图飞行博物馆举行新闻发布会,宣布了他们在小行星进行采矿的大胆计划。别以为这只是一群疯子的异想天开,它的创始人中有很多都是商业航天和NASA,也就是美国国家航空航天局的老将。

好莱坞导演詹姆斯-卡梅隆、谷歌联合创始人拉里-佩奇等都是公司的投资人。“行星资源”在宣传片里描述了这个他们认为价值数万亿美元的产业的意义:

宣传片解说:我们被困在地球引力井的底部,这个引力井太深,以至于人类太空航行前300公里所耗费的燃料比接下来3亿公里耗费的都多。如果我们能从太空中就地取材地补充燃料,太空航行就变得容易多了。

太空飞船用的是氢氧发动机,氢和氧可以通过电解水的方式获得,而幸运的是,水在小行星上的储量近乎无限。这些太空中的“油田”同时蕴含极其珍贵的金属矿藏,这就像是太阳系中随处可见又无人采摘的果实,等着我们去收货。

就在7月16号,行星资源公司刚刚把它的第一个航天器从国际空间站部署进入轨道,开始为期90天的任务,测试多种狩猎近地小行星所需的关键技术。而2011UW-158白金小行星,正在行星资源公司的目标名单上。

这么看来,去白金小行星采矿这事要成?可惜,北京天文馆馆长朱进提醒我们,万里长征走了和走完了还不是一回事。

朱进:我们现在的能力,如果是小行星轨道合适的话,派一个飞船到小行星边上,这件事是已经解决了。但原则上,它越小,引力就越小,引力小了以后,像这种几百米大小的小行星肯定是,着陆的需要考虑怎么给着陆器固定住,就跟去年那个博纳飞船发的那个活动器似的,后来一半没打开,就弹得很远很远了。如果人要站这上面,没准就飞出去了。以前说登月虽然上去了,比如现在如果再登月的话,其实也还是一个困难的事。这肯定是一个新的挑战,没那么简单。

既然以人类目前的技术,在小行星上进行工业级采矿还有距离,那我们直接把这颗小行星捕获到地球上来不就得了?500米左右的大石头,咱地球上到处都是啊,弄过来也没什么大不了的。

先刨去技术难度的问题,光说成本。加州理工学院的一项研究显示,如果要在2025年将一个500吨的小行星拖到月球轨道,成本需要260亿美元。而有质疑行星资源公司的媒体计算,每1吨行星地壳中大约含有28克左右的铂,那这颗500吨的小行星总共能提取出价值280万人民币的铂金。可别忘了,成本可是260亿美元,这还不算初期投入的技术、人力和设备。

对此,太空资源公司也承认,太空计划是一个非常规、具有长期风险的谋划,公司负责人设想这个计划可能需要花上20到30年的时间。不过正如我们前面说到的,探索小行星的意义绝不止那些金啊银啊,真把一亿吨白金弄到地球上来,白金也就不值钱了。这件事更大的意义,是扩展人类探索太空的眼界和脚步,让小行星成为人类进入深空的助推器。

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责任编辑:jockbang

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