中美科学家首次发现蚊子性别基因

来源: 新华网 作者: 2015-05-22 14:51:00
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新华网华盛顿5月21日电(记者林小春)中美科学家21日发表的一项新研究报告显示,有一种被命名为Nix的基因,会让传播登革热与黄热病的埃及伊蚊变成雄性。这是首次在蚊子中发现并验证“性别决定启动基因”的存在。

这项成果发表在新一期美国《科学》杂志上。负责研究的弗吉尼亚理工大学屠志坚教授对新华社记者说:“从基础科研上讲,这一研究使我们在对雄性决定机制的了解上迈出了新的一步。从应用上讲,这一基因可能用来将雌蚊转变为雄蚊或者减少雌蚊。”

只有雌蚊才会传播登革热与黄热病,因为雌蚊需要吸血利用其中的蛋白质等物质来产卵。而雄蚊靠吸食花蜜而不是吸血来汲取营养,不传染疾病。屠志坚基于此提出,可以通过操作Nix基因让埃及伊蚊雄多雌少,从而减少这种蚊子的数量,控制这种有害的入侵物种。

屠志坚说,雄性决定基因往往位于基因组的“黑洞”中,这是个有很多重复序列的染色体区域,所以此前在昆虫中一直未找到雄性决定基因。在新研究中,他们研发出一种比较高效的计算方法,才锁定Nix基因。

研究人员将Nix基因注入蚊子胚胎中,发现三分之二的雌性发育出雄蚊性器官;当他们使用一种基因编辑技术将Nix基因“敲除”,雄蚊向雌蚊转化,发育出雌蚊性器官。但屠志坚表示,现在还不确定加入Nix基因是否会导致蚊子完全变性。

他还猜测,Nix基因有可能适用于关系较近的蚊种,比如白纹伊蚊,这是在中国广东传染登革热的一种媒介。

埃及伊蚊是源于非洲的入侵物种,几百年前通过贩奴活动传播至全世界。埃及伊蚊传播登革热与黄热病,高度适应人类生活环境,被认为是一大公共健康威胁。

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责任编辑:jockbang

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