抗“埃”最前线 用生命做研究

　　自从艾滋病在上世纪八十年代出现以来，还没有哪个传染病像埃博拉病毒一样传播如此迅速—按照西方媒体的说法，这次爆发的埃博拉病毒的首名感染者是来自西非国家几内亚东南部一个名为梅里安多的村庄里的两岁男童。

　　这次爆发的埃博拉病毒究竟始于何处，又是如何传播的呢？在疫情还未扑灭的情况下，有关病毒流行及时而准确的信息就显得尤为重要。日前，一组国际研究者联合塞拉利昂对99个埃博拉病毒基因组进行了测序，从而推断出了关于此次疫情的来源和传播模式，而这篇颇有价值的研究论文发表在《科学》杂志上，让全世界知晓研究成果。然而鲜为人知的是，为了这篇论文，多名在抗“埃”最前线的研究人员付出了生命的代价……

　　2013年12月6日，在腹泻和发烧几天后，这名几内亚的儿童“神秘死亡”。我们现在知道，其实他感染了埃博拉病毒。不幸的是，一周后，这名两岁男童的母亲和三岁姐姐先后死亡，随后祖母也染病身亡，这四人均出现了发烧、呕吐和腹泻等症状。更严重的是，在这名男童祖母的葬礼上，两名参加葬礼的人又将病毒带回了自己的村庄。随后又传染给两名医护人员，医护人员再将病毒带去了其他地区，从而在西非大肆传播。

　　传播速度之快已接近失控

　　按照世界卫生组织的说法，在非洲已有黑猩猩感染埃博拉病毒的纪录，而其他感染病毒的动物还包括大猩猩、果蝠、森林羚羊和豪猪，而埃博拉病毒可从动物受感染的体液或组织传染到人类身上。

　　在此之前，埃博拉病毒曾在非洲中部和东部地区小范围爆发，但是当地医生和其他国际援助卫生工作者能够迅速控制疫情：在没有有效治疗方法的情况下，阻止它的唯一方法就是打破它的“感染链”—必须确定已经感染者，隔离他们，然后监视每个与他们接触的人，以确保病毒不会继续感染其他人。

　　但是这种方法很快就失去了效用，因为在这些西非国家已经接近失控状态：虽然被感染的人数并没有确切地统计，但是数量基本上每三周都要翻一番，而且每九千个感染者中，就有四千五百人死亡，死亡率之高让人咋舌。让欧美国家更担心的是，一旦埃博拉病毒进入人口众多的尼日利亚城市拉各斯或者印度的加尔各答，后果更不堪设想。

　　想要重新切断埃博拉病毒的传播途径，以及研制出能够有效防御的疫苗，各国的研究者们急需了解这次埃博拉病毒大爆发的起因、时间和传播方式，以及病毒的动态和演化进程。

　　突破一名年轻女性被感染

　　阴差阳错，在进行研究中的关键性人物，是一名在今年五月下旬到塞拉利昂凯内马医院就诊的年轻女性。她被检测感染了埃博拉病毒，也成为塞拉利昂境内被确诊的第一个埃博拉病例。好在这名女患者最终痊愈，但是她及其携带的病毒如今却成为一场波及多个国家的医疗灾难，以及诞生了一篇重要研究论文。

　　根据调查，这名年轻女性身上的埃博拉病毒可以追溯至一名传统治疗师—这名用草药给人治病的治疗师因在邻国几内亚给埃博拉患者治疗而感染病毒死亡，来自塞拉利昂的13名女性参加了他的葬礼，这名年轻女性也是其中之一。很快，她出现了发烧症状，并且在一次流产后大出血，在被送往医院后，被确诊为塞拉利昂第一名埃博拉患者。然而令研究人员惊讶的是，这13名女性在葬礼上感染了两种不同的埃博拉病毒。

　　更让人惊讶的还不止于此。分析结果还显示，塞拉利昂境内的埃博拉疫情由两种不同的埃博拉病毒引起，几乎同时从几内亚传入，而其中一种在由一名染病的护士传播到其他人身上时，突变形成了第三种病毒。这第三种病毒由开车运送这名护士以及照顾她的其他人进一步传播开来。

　　根据系统发生学的比较结果，研究者推测此次的埃博拉病毒的源头则可以追溯到1976年的那次大爆发。虽然研究者们还不确定到底是哪种动物导致了病毒的传播，但是果蝠是头号疑犯，因为至少有一种果蝠的生活区域横跨了中非直到几内亚。

关键词：埃博拉,抗埃