12月21日,玻利维亚第一颗通信卫星“图帕克•卡塔里”在中国西昌卫星发射中心成功发射。
玻利维亚总统莫拉莱斯和陪同访问的几名部长在现场兴奋地观摩发射过程。莫拉莱斯说:“‘图帕克•卡塔里’通信卫星是一种信息手段,是为我们的民族解放服务的通信手段。”
卫星发射是莫拉莱斯此次访华行程中最重要的活动。在访华期间,为了博取东道主的好感,他讲述了自己小时候就知道毛泽东,那时放羊的时候手里就举着中国国旗,这一点让人难以置信。他甚至将玻利维亚和中国相提并论,说:“历史将我们团结在一起,玻利维亚和中国过去都曾受到侵略,现在都在努力,为消除或至少削减贫困而斗争。”
拉美国家巴西、阿根廷、墨西哥、智利、哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔和秘鲁领先于玻利维亚开始了太空竞赛,其中委内瑞拉、巴西、厄瓜多尔和阿根廷与中国在卫星研制、发射领域开展合作,如今玻利维亚的卫星发射成功,再次表明了中国在拉美的影响力。
22日《人民日报》等中国主要报纸均在头版位置报道了国家主席习近平与反美色彩浓厚的玻利维亚总统奠拉莱斯就“通信卫星发射成功”互致贺电的消息。21日凌晨,由中国提供资金和技术支持的玻利维亚首颗通信卫星在西昌卫星发射中心成功发射。近年来在太空开发领域,中国展现了与拉美国家合作的强烈意愿,有观点指出,“中国正试图在美国的后院打造亲华派”。
莫拉莱斯在卫星发射成功后向记者强调,希望使用卫星加强对国民的反殖民地教育。卫星以18世纪反抗殖民统治的领导者“图帕克•卡塔里”命名。
中国的国际关系学者分析,“这个名字足以体现(玻利维亚)与中国联手对抗欧美的意图”,不仅如此,“为了对抗日韩等中国周边的亲美国家,中国也希望在美国的周边增加亲中国家”。
据悉中国一直着力强化与发展中国家在航天领域的合作。
近年来援助的重点集中于拉美地区。2008年,中国为委内瑞拉发射了该国首颗通信卫星,当时担任委内瑞拉总统的还是反美强人查韦斯。据说目前中国正在与秘鲁和智利等国进行磋商。