带"月"行星与地球擦肩而过 曾为撞地"候选人"

　　美国国家航空航天局说，一颗小行星美国东部时间5月31日掠过地球，不会对地球构成威胁。奇妙的是，它并非单枪匹马，而是有“伴”而来。

　　俄罗斯空间研究人员近来提出大胆设想，利用体型较小的小行星建立地球防线，应对更大小行星的潜在撞击威胁。

　　有颗“月亮”结伴而行

　　这颗小行星名为1998　QE2，直径大约2.7公里，1998年8月19日被发现。15年来，美国航天局研究人员始终等待着近距离观察它的机会。

　　美国航天局官方网站说，这颗小行星于美国东部时间5月31日16时59分(北京时间6月1日凌晨4时59分)经过距离地球最近的点，距地球不少于580万公里。航天局说，这是“最好的观察机会”。

　　研究人员没有想到的是，这颗小行星带着一颗伴其左右的小“月亮”。

　　航天局雷达专家玛丽娜·布罗佐维奇告诉美国有线电视新闻网记者：“1998　QE2看上去是双小行星。我们没有预料到这一点。”

　　这颗“月亮”是一个直径大约600米的小天体。研究人员解释，超过15%的小行星“结伴而行”。

　　曾被定为撞地“候选人”

　　美国航天局说，由于这次掠过地球时距离地球较远，小行星不会对地球构成安全威胁。不过，研究人员15年前发现它时，曾把它定为撞击“候选人”。

　　依据科学界判断，大约6500万年前导致恐龙灭绝的小行星直径大约为10公里。而今年2月在俄罗斯上空爆炸、致伤超过1000人的小行星直径大约17米。

　　航天局说，如果直径超过1公里的小行星撞上地球，将造成“全球灾难”；而直径大约150米以上的小行星则是“潜在城市杀手”。

　　从5月30日至6月9日，研究人员将持续利用雷达追踪1998　QE2。划过地球之后，这颗小行星及其“月亮”将反身向木星附近的小行星带飞去。

　　大约200年后，它们可能会再次光临地球。美国航天局研究人员预计，下次与地球相遇依旧只会“擦肩”，不会“亲密接触”。

　　用小行星抵御小行星

　　一些俄罗斯空间研究人员5月31日说，面对潜在太空威胁，人类不能坐以待毙，可以考虑“以夷制夷”。

　　俄罗斯科学院空间研究所研究员纳坦·艾斯蒙特说，人类或许能够发射太空飞行器，把直径在10米至15米之间、质量在1500吨至2000吨之间的小行星拖拽至地球周围，作为抵御“外敌”的第一道防线。

　　“在我们尝试电脑建模之前，我对这一方案也持怀疑态度，”艾斯蒙特说，轨道呈椭圆形的小行星是优先拖拽对象。

　　他说，外来天体对地球的威胁一直存在。依据当前观测成果，超过9000颗小行星轨道的近地点距离地球一个天文单位(约合1.5亿公里)之内。在天文学中，这只是“擦肩”一般的距离。这9000颗不是全部，可能只占所有近地小行星的1%至2%。

　　艾斯蒙特承认，把小行星作为武器库的防御计划存在难点。首先，研发小行星拖拽飞行器需要大约10年至12年；其次，把这一飞行器送上小行星需要使用“质子”运载火箭，而这种火箭每次发射成本为10亿美元。