尽管共和党和民主党都声称,不希望削减预算成为现实。但在过去数周里,两党在减少支出方式上互不相让,共和党坚持不能附带加税条件,而总统奥巴马认为应提高某些收税来部分替代削减开支。在余下的几个小时内,减支达成妥协已无可能。
自动减支是指将自动生效的一系列联邦支出削减措施,属于2011年《预算控制法案》的规定内容。该法案规定,民主党和共和党的议员将组成一个减赤“超级委员会”,负责拟定十年内削减1.2万亿美元预算的具体方案,否则2013年初将启动自动减支机制。根据自动减支机制要求,美国将在九年内总体削减支出1.2万亿美元。2012财年至此还剩7个月,这意味着7个月内政府将减少支出850亿美元。
为避免在2013年年初就面临增税与减支的“财政悬崖”,今年1月份美国通过了“财政悬崖”法案,将其中850亿美元的自动减支的生效日期推迟到了3月1日开始,以此为两党达成协议争取更多时间。
美国联邦年度预算3.55万亿美元,但从中削减2.4%,即850亿美元并不容易,开支削减可能影响到商务班机、学校教室、肉类检查等一系列民生事务,同时,将减少国防开销,迫使数十万政府工作人员无薪休假。
美国赤字(每年联邦支出和收入之间的差距)目前正在大幅降低。预计今年的赤字将从2009年的1.4万亿美元降至8450亿美元。美国国会预算办公室预计,由于支出减少,同时经济状况改善带来更多税收并抑制政府应急支出,未来几年的赤字还将进一步降低。
1日,美国总统奥巴马和国会两党领袖在白宫就自动削支的关键谈判仍没有达成一致,共和党人、众议院院长博纳坚持不增税诺言。奥巴马则表示,将坚持立场,任何替代自动减支计划的提案必须包括加税内容。这意味着本财年850亿美元的自动削支计划从1日正式启动。
国际货币基金组织(IMF)公开表示,将因此下调美国的增长预期。“美国的自动减支措施是目前的关键问题之一”,IMF预计自动减支对美国经济增长的影响至少为0.5个百分点,IMF目前预计美国今年经济将增长2%。
国际评级机构标准普尔1日乐观认为,当前美国全面减支措施预料只是暂时性的,如果美国政府及国会能很快编制出新的长期性减支及增收方案,那么美国经济在本年度受到的冲击将远低于各界预期。
3月27日,支撑联邦政府财务的相关法案将过期,将是做出决定的最后期限。必须设法确保政府在3月27日之后还有资金维持运作,届时如果没有达成延长期限的协议,美国政府将暂时性部分关门。历史上美国政府曾多次临时关闭。